Der alternde römische Kaiser Vespasian (Anthony Hopkins) hat sich den Thron einst durch seinen Sieg nach einem blutigen, zehn Jahre andauernden Bürgerkrieg hart erkämpft. Doch nun versuchen die Patrizier, ihn mit allen Mitteln durch einen Nachfolger aus ihren eigenen Reihen zu ersetzen. Das römische Kolosseum, dessen Bau Vespasian im Jahr 72 n. Chr. in Auftrag gab und das bis heute als ewiges Monument der Macht, des Spektakels und des Hedonismus des antiken Roms erhalten geblieben ist dabei Herberge und Schauplatz verschiedenster Schichten der römischen Gesellschaft, vom Kaiser selbst und seinen Söhnen an der Spitze bis hin zu den Sklaven und Gladiatoren, die zur Unterhaltung der Elite schufteten und kämpften - mit allen Arten von Aristokraten, Machtmaklern und Opportunisten dazwischen.
Serienadaption des gleichnamigen Buchs von Daniel P. Mannix, die von Roland Emmerich produziert wird.