Auf der Suche nach dem Gedächtnis

„Niemals vergessen“ – so lautet der Leitspruch der jüdischen Weltgemeinde seit dem Holocaust. Was in erster Linie sowohl ein ethisch-moralischer Appell als auch eine Selbstvergewisserung jüdischer Identität ist, hat dabei eine interessante Kehrseite: Ist es rein biologisch überhaupt möglich, niemals zu vergessen? Dieser Frage hat der Hirnforscher Eric Kandel sein Leben und Schaffen gewidmet.

Von Jan Hamm

„Niemals vergessen“ – so lautet der Leitspruch der jüdischen Weltgemeinde seit dem Holocaust. Was in erster Linie sowohl ein ethisch-moralischer Appell als auch eine Selbstvergewisserung jüdischer Identität ist, hat dabei eine interessante Kehrseite: Ist es rein biologisch überhaupt möglich, niemals zu vergessen? Dieser Frage hat der Hirnforscher Eric Kandel sein Leben und Schaffen gewidmet. 1938 emigrierte der gebürtige Wiener im Alter von neun Jahren in die USA, um der Nazi-Verfolgung zu entgehen. Zur Hirnforschung gelangte Kandel, selber Jude, durch das tiefe Sehnen nach einer Erklärung menschlicher Handlungsweisen – letztendlich also nach einem Erklärungsversuch für die historische Entgleisung der NS-Zeit. Die vorläufige Krönung seiner Arbeit war die Entdeckung eines Proteins, das eine Schlüsselrolle bei der Speicherung von Ereignissen aus dem Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis spielt. Im Jahr 2000 gab es dafür den Nobelpreis und eine Einladung ausgerechnet aus höchsten Wiener Kreisen. Die Dokumentarfilmerin Petra Seeger, die bereits Wim Wenders und Christoph Schlingensief porträtierte, begleitet ihn bei seiner Reise in die Vergangenheit und lässt sich dabei zugleich in die hochkomplexe Materie der Erinnerungsforschung einführen. Mit „Auf der Suche nach dem Gedächtnis“ (dem Titel von Kandels 2006 erschienener Autobiographie) gelingt ihr so zwar auch die Skizze eines Menschen, mehr aber noch eine berührende Geschichte über den Heilungsprozess eines traumatisierten Mannes.