Fieber im Blut

Eine Kleinstadt in Kansas im Jahr 1928: Bud Stamper (Warren Beatty) und Deanie Loomis (Natalie Wood) sind das Traumpaar an ihrer Highschool. Der populäre Kapitän der Football-Mannschaft und die sensible und wohlbehütete Tochter aus einfachen Verhältnissen leiden aber auch unter den Konventionen der prüden Gesellschaft. Deanies Mutter (Audrey Christie) ist vor allem um Ehrbarkeit ihrer Tochter besorgt. Es wird von allen als selbstverständlich vorausgesetzt, dass Bud und Deanie heiraten, und bis dahin dürfen sie sich natürlich nicht näher kommen, als zu gelegentlichen schüchternen Küssen. Buds Vater Ace (Pat Hingle), der einflussreiche Ölmagnat des Ortes, dagegen rät Bud, sich vor Hochzeit ruhig an anderen Mädchen die Hörner abzustoßen. Er erwartet von seinem Sohn nicht weniger, als dass er genauso erfolgreich wird wie er selbst und ein Studium in Yale abschließt. Ace will damit auch die Enttäuschung kompensieren, die seine Tochter Ginger (Barbara Loden) ihm bereitet. Buds Schwester trinkt, raucht und hatte bereits eine Abtreibung.