Mit Dynamit und frommen Sprüchen

Rooster Cogburn (John Wayne) ist ein Säufer und ein Raufenbold wie er im Buche steht. Das Glück in seinem Leben hat ihn irgendwann einmal verlassen und seitdem gibt er sich nur noch dem Alkohol hin. Doch als ihn die Frau Mattie Ross (Kim Darby) um Hilfe bittet, wiegelt er zwar anfangs ab, gibt später seinen Widerstand aber doch auf. Der Vater der jungen Frau wurde ermordet und nun ist Mattie nach Fort Smith gekommen, um die Leiche ihres alten Herren zu identifizieren. Dass der Mörder Tom Chaney (Jeff Corey) ist, ist jedem in der Stadt bekannt, aber nicht einmal die Behörden zeigen Enthusiasmus den Flüchtigen zu fangen. Für 100 Dollar engagiert Mattie nun den abgehalfterten Rooster, damit dieser den Mörder zur Strecke bringt. Unterstützung erhalten sie dabei alleine von dem jungen Ranger La Boeuf (Glen Campbell), der sich ihrer Jagd anschließt…