Der Spion, der aus der Kälte kam

Alex Leamas (Richard Burton) ist ein britischer Geheimagent zu Zeiten des Kalten Krieges in Berlin. Er ist hier für den Kontakt zu anderen Agenten zuständig und außerdem für Überläufer, die die Seiten wechseln wollen. Als bei einem seiner geheimen Aktionen ein Agent getötet wird, wird Alex zurück in die Heimat beordert. Dort soll er nun einen langweiligen Büro-Job ausführen, doch schon bald ist er angewidert und kündigt. Immer mehr lässt er sich gehen und versinkt im Rausch des Alkohols, bis er sogar im Streit mit einem Zivilisten diesen schwer verletzt. Alex muss nun in Gefängnis und sitzt seine Strafe ab. Als er rauskommt, erhält er allerding ein genauso verlockendes, wie ominöses Angebot - er soll für den feindlichen Geheimdienst arbeiten. Doch ist Alex wirklich der, der er vorgibt zu sein? Oder ist das gesamte Leben dieses Mannes eine einzige Farce, die der Liebe zu seinem Job geschuldet ist? Die Fronten und Unterscheidung zwischen Freund und Feind scheinen zu verschwimmen…