Der Chinese Liu Xing (Ye Liu), Absolvent eines Astronomie-Studiums, kommt dank eines Stipendiums an ein amerikanisches College, wo der brilliante Wissenschaftler Jacob Reiser (Aidan Quinn) doziert. Liu, der kaum Englisch spricht und dem die amerikanische Lebensweise völlig fremd ist, wird von Joanna Silver (Meryl Streep) unter ihre Fittiche ...