Die Handlung von "Es war einmal in Amerika" basiert auf dem autobiografischen Roman "The Hoods" von Harry Grey. In drei ineinander verwobenen Zeitabschnitten (1922, 1933 und 1968) wird die Geschichte einer Bande in New York City erzählt. Sie kommt während der Alkoholprohibition in den USA zu schnellem Reichtum und viel Macht, indem sie Schutzgeld ...
Der Komödiant Rupert Pupkin (Robert De Niro) hält sich für einen großen Star und ist der Nabel seiner Traumwelt, in der Showmaster Jerry Langford (Jerry Lewis) sein bester Freund ist. In der Wirklichkeit lauert er Langford immer wieder auf und versucht mit allen Mitteln in seine Show zu kommen. Schließlich greift Pupkin zum Äußersten und ...
Bengt, ein gutaussehender, wohlhabender, künsterlisch begabter junger Mann, verliert all seine Lebensfreude, als er bei einem Unfall sein Augenlicht verliert. Er nimmt eine Stelle als Klavierspieler in einer Bar an, wo er Ingrid kennenlernt, die alles daran setzt, ihm wieder Mut zu machen.