Die „Ermak“, ein von Kapitän Alexander Voronin (Viktor Dobronravov) befehligtes U-Boot der russischen Marine, befindet sich in der Grönlandsee in der Nähe einer internationalen Nordpol-Forschungsmission. Die dort ansässigen Wissenschaftler*innen (Anton Rival und Diana Pozharskaya) führen Experimente mit Sprengstoff unter der Packeisdecke durch. Dabei geht jedoch etwas schief: Das Eis bricht und die Station der Geolog*innen versinkt im bitterkalten Wasser. Offenbar ist die „Ermak“ ebenfalls betroffen, denn sie ist plötzlich von sämtlichen Radargeräten verschwunden und meldet sich auch per Funk nicht mehr. Die russische Marine schickt umgehend ein Suchschiff los, das von Alexanders jüngerem Bruder Viktor (Alexander Petrov) gesteuert wird. Außerdem ist Admiral Belousov (Sergej Garmasch), ein alter Freund des Vaters (Aleksej Guskov) der Voronins, an Bord. Er soll sicherstellen, dass Alexander ausschließlich „richtige Entscheidungen“ trifft, oder notfalls selbst das Kommando übernehmen. Ahnt er doch, was wirklich passiert ist…
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