Bei der verzweifelten Suche nach seiner Tochter Kathy (Abby Bluestone) tut sich der ehemalige Polizist Sean Boyd (James Brolin) mit Maria (Julie Carmen) zusammen, einer patenten jungen Angestellten der New Yorker Auffangstation für Straßenhunde. Boyds Mädchen wurde von dem Psychopathen Gus Soltic (Cliff Gorman) entführt, der sie mit dem Sprössling eines wohlhabenden Immobilienhais (Marco St. John) verwechselt hat. Soltic macht diesen für den Verfall der South Bronx verantwortlich – jenes Stadtteils, in dem er selbst aufgewachsen ist und den er einst innig geliebt hat. Bei seinen Nachforschungen stößt das Duo immer wieder auf Hindernisse und gerät auch mit der Polizei aneinander. So versucht etwa ein korrupter Ex-Kollege (Dan Hedaya), der sich an Boyd rächen will, ihm, wo es nur geht, Steine in den Weg zu legen. Doch die Zeit drängt. Denn der Kidnapper hat glaubhaft klargemacht, dass er bereit ist, alle zu töten – auch seine junge Geisel –, die der Erfüllung seiner Lösegeldforderung im Weg stehen …
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