Der Wissenschaftler und Nuklearexperte Hank Marschall (Tommy Lee Jones) wird Anfang der 60er Jahre mit seiner Familie von Hawaii nach Alabama versetzt. Seine Frau, die temperamentvolle Blondine Carly (Jessica Lange), hat Schwierigkeiten sich in die neue Umgebung einzufinden und ist schon seit einiger Zeit unzufrieden mit ihrer Ehe. Auf einer Party ...