Das Reich der Sonne

Als die Japaner 1941 während des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges Shanghai besetzen, muss der elfjährige Jim (Christian Bale) mit seinen Eltern Mary (Emily Richard) und John Graham (Rupert Frazer) fliehen. Nachdem die englische Familie sich im Flüchtlingsstrom aus den Augen verliert, ist Jim gezwungen, sich alleine durchschlagen. Dabei gerät der Junge an den Amerikaner Basie (John Malkovich) und dessen Kumpel Frank (Joe Pantoliano). Zunächst planen die beiden Männer, Jim zu verkaufen, doch dann entscheidet sich Basie anders. Schließlich werden die drei von den Japanern gefasst und in ein Gefangenenlager gesteckt. Dort geht es ums Überleben. Doch Jim ist clever und passt sich den Umständen sehr gut an.

Von Björn Helbig

„Das Reich der Sonne“ hat unter den Werken von Steven Spielberg nie eine herausragende Stellung eingenommen. Als Melodram steht der Film im Schatten von „Die Farbe Lila“, in der Darstellung der Brutalität des Krieges kann er Der Soldat James Ryan nicht das Wasser reichen. Was die politische Relevanz betrifft, hat er nicht das Kaliber von München oder Schindlers Liste und als reiner Unterhaltungsfilm kann er nicht mit Filmen wie Duell, Der weiße Hai, Jurassic Park oder der „Indiana Jones“-Tetralogie konkurrieren. Auch die Familienfreundlichkeit von E.T. - Der Außerirdische fehlt ihm weitgehend. Doch selbst wenn sich „Das Reich der Sonne“ nicht leicht einordnen lässt, ist Spielberg mit seiner Romanverfilmung ein inhaltlich wie optisch meisterhafter Film gelungen, der zu Unrecht ein Schattendasein in der Filmografie des Regisseurs fristet.