Man nannte es den großen Krieg

Wenige Zeit nach dem in Europa der erste Weltkrieg ausgebrochen ist, schreibt sich der Italiener Giovanni Busacca (Vittorio Gassman) in der Armee ein, um so einer Gefängisstrafe zu entgehen. Seine Versuche, Oreste Jacovacci (Alberto Sordi) zu bestechen, so dass ihm etwas Aufschub gewährt wird, misslingen und so sind die beiden schon bald gemeinsam an der Front, wo sie sich zusammentun, um gefährliche und anstrengende Aufträge zu vermeiden. Am Vorabend einer großen Schlacht entfernt sich Giovanni von seiner Truppe um die Nacht mitr der Prostituierten Constantina (Silvana Mangano) zu verbringen, die ihm dabei seine Brieftasche klaut. Nach der großen Schlacht fällt ihm das fehlen der Brieftasche auf, weswegen er Constantina ein weiteres Mal aufsucht. Dabei bemerkt er, dass er Gefühle für die Prostituierte hegt.