Dead Man Walking - Sein letzter Gang

Der zum Tode verurteilte Häftling Matthew Poncelet (Sean Penn) warten schon seit sechs Jahren auf seine Urteilsvollstreckung. In einem Brief bittet er die eher unkonventionelle Nonne Schwester Helen Prejean (Susan Sarandon) um Hilfe, die noch nicht mit einem Schwerverbrecher zu tun hatte. Sie antwortet auf sein Schreiben und besucht ihn schließlich im Staatsgefängnis von New Orleans. Dort ist sie mit der von Bürokratie beherrschten Welt des Strafvollzugs konfrontiert und entschließt sich, dem Häftling trotz seiner ablehnenden Art und seines Zynismus zu helfen. Bei ihrem Versuch, den sicheren Tod Poncelets doch noch abzuwenden, muss sie erfahren, wie wenig ein Menschenleben für Politik, Behörden und Medien wert ist und sieht sich schließlich auch mit den Eltern der Opfern konfrontiert, die eine Vergeltung für den Mord an ihren Kindern einfordern. Schwester Prejean findet sich bald zwischen den Fronten wieder und wird von Selbstzweifeln geplagt. Ist es richtig, sich auf die Seite eines Mörders zu stellen?

Von Ulf Lepelmeier

Mit „Dead Man Walking“ wagte sich das stark politisch engagierte Schauspielerehepaar Tim Robbins und Susan Sarandon im Jahre 1994 an das brisante Thema der Todesstrafe und verblüffte dabei mit einem Film, der es vollbrachte, sowohl den Befürwortern als auch den Gegnern der härtesten aller Strafen gerecht zu werden. Angelehnt an das auf authentischen Begebenheiten basierende Buch der Nonne Helen Prejean, zeigt das unter der Regie von Robbins entstandene Drama die unterschiedlichen Sichtweisen zur Todesstrafe auf und beschäftigt sich mit dem Tod auf Richterspruch auf feinfühlige aber trotzdem eindringliche Weise. Dabei weiß das Werk mit seinen Hauptdarstellern Susan Sarandon und Sean Penn aufzutrumpfen, welche mit ihrem großartigen Schauspiel die Zusammenkünfte von Nonne und Mörder im Todestrakt zu einer spannenden und glaubhaften Angelegenheit machen.