Der reiche Tyrann Cenci unterdrückt seine Familie und sein Umfeld mit Härte und Willkür. Sein rücksichtsloses Verhalten rückt ihn schließlich in den Fokus der römischen Kirche, die ihn zeitweise aus Rom verbannt. Nach dem Tod seiner beiden Söhne feiert er dieses Ereignis und richtet seine Grausamkeit gegen seine Tochter Beatrice, die sich durch einen Eintritt ins Kloster seiner Kontrolle entziehen wollte. Als sie schwer misshandelt wird, fasst sie gemeinsam mit ihrem Geliebten und Teilen der Familie den Entschluss, Cenci zu töten.