Sein ganzes Leben lang hat Clemens Roetger (Horst Tappert) auf diesen Moment hingearbeitet. Mit der nun unmittelbar bevorstehenden Ernennung zum Kardinal der katholischen Kirche würde sein größter Wunsch in Erfüllung gehen. Doch kurz bevor der große Tag gekommen ist, wird der Theologe von seiner Vergangenheit eingeholt. Denn in seinem Beichtstuhl sitzt eine junge Frau namens Ariane (Christine Reinhart), deren Aussage den Mann Gottes nahezu umgehend aus der Bahn wirft. Behauptet sie doch, seine Tochter zu sein. Roetger überlegt, ob das, was sie sagt, der Wahrheit entsprechen könnte, und kommt zu dem Schluss, dass die Möglichkeit durchaus besteht. Eine solche Enthüllung würde natürlich sein Leben erschüttern, bedroht sie doch seine Karriere. Während er sich noch inmitten eines Gewissenskonflikts befindet, kommt es zu einem folgenschweren Schicksalsschlag. Da sieht Roetger die Zeit gekommen, sich der Realität zu stellen …
