Shanghai in den 1920er-Jahren: Zhang Jingquan (Zhang Tong) schuftet hart in den Silberschmieden der chinesischen Hafenmetropole. Die immer furchtbareren Arbeitsbedingungen führen jedoch irgendwann dazu, dass er sich den Protesten anschließt, zu denen die noch junge Kommunistische Partei Chinas aufgerufen hat. Unter dem Kampfnamen Zhang Renya steigt er in deren Hierarchie weiter auf und organisiert den historischen Aufstand der Gold- und Silberarbeiter mit. Doch dann kommt es zu politischen Umwälzungen und zahllose Mitglieder der Kommunistischen Partei werden von Anhängern der Nationalistischen Partei gnadenlos niedergemetzelt. In all diesen Wirrungen gelingt es Zhang Renya, die Gründungsdokumente und die erste Verfassung der Kommunistischen Partei aus der Stadt zu schaffen und zu verstecken, doch die politischen Gegner, darunter sein einstiger Freund und Kollege You Tao (Bai En), sind hinter ihm her.
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