1963 in Neapel: Franco (Ben Gazzara) tötet einen Jungen, der seine Schwester Rosaria (Laura del Sol) belästigt hat, und landet dafür im Knast. Während seiner zehnjährigen Haft im Poggioreale-Gefängnis wird er als „Oh Professor 'e Vesuviano“ eine mächtige und gefürchtete Persönlichkeit. Zusammen mit seinem Zellengenossen Alfredo Canale (Nicola Di Pinto) gründet er die kriminelle Organisation „Camorra Riformata“. Unter der Leitung des weiterhin einsitzenden Professors wächst und verbreitet sich die Organisation, bis sie in den 1970ern mit den alten Camorra-Familien in Konflikt gerät und einen Mafia-Krieg auslöst, der ganz Süditalien in den 1970ern und 1980ern in Blut baden lässt.
Der Film zieht Inspiration aus dem Sachbuch „Camorrista: Das mysteriöse Leben des Don Raffaele Cutolo“ von Giuseppe Marrazzo. Die Titelfigur basiert auf dem realen Mafiaboss Raffaele Cutolo (1941–2021). 2025 wurde die Story als „Il Camorrista“ in Form einer Mini-Serie erneut verfilmt.
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