1879 in New Mexico – 33 Jahre bevor das Territorium der damals 47. Bundesstaat der USA wurde: Nachdem er im Bürgerkrieg für die Südstaaten gekämpft hatte, arbeitet der immer noch erst 19 Jahre alte William H. Bonney (Val Kilmer) nun auf der Ranch von John Tunstall (Andrew Bicknell), der ihn wie einen Sohn behandelt. Deshalb unterstützt er Tunstall im Kampf gegen den korrupten Sheriff Brady (Jack Dunlap). Brady will Billys väterlichen Freund von seinem Land vertreiben, damit ein ihn bezahlender Großgrundbesitzer es sich aneignen kann. Schließlich ermordet Brady Tunstall kaltblütig – woraufhin Billy ihn und seinen Deputy (Bing Blenman) erschießt und zum Gesetzlosen wird. Der junge Mann wird gnadenlos gejagt und schließlich festgenommen. Kurzerhand wird er zum Tod durch den Strang verurteilt, kann jedoch fliehen und gründet eine Bande. Eines Tages trifft er dabei auf seinen alten Freund Pat Garrett (Duncan Regehr), der dem Leben als Gauner abgeschworen hat und mittlerweile als Sheriff vereidigt wurde …
Der TV-Western aus dem Jahre 1989 ist inspiriert von realen Personen und Ereignissen.
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