Abgerechnet wird zum Schluß

1908 im Wilden Westen: Der alternde Goldsucher Cable Hogue (Jason Robards) wird von seinen Partnern Taggart (L. Q. Jones) und Bowen (Strother Martin) ohne Pferd und Wasser in der glühenden Wüste zurückgelassen. Schon am Ende seiner Kräfte, findet er nach einigen Tagen endlich die rettende Wasserquelle nahe der Postroute. Als er feststellt, dass es weit und breit keine andere Quelle gibt, beschließt Hogue dort eine Raststation zu eröffnen. Mit dem Verkauf von Wasser an durstige Reisende kommt er bald zu einem Vermögen. Er freundet sich mit dem Prediger Joshua (David Warner) an und beginnt eine Beziehung mit der Prostituierten Hildy (Stella Stevens). Doch während die Jahre verstreichen, wartet Hogue eigentlich nur auf die Rückkehr der beiden Halsabschneider, die ihn damals sterben lassen wollten und mit denen er noch eine Rechnung offen hat...