Über einen Zeitraum von sechs Jahrzehnten erzählt die Serie die Lebensgeschichte von Emma, die in jungen Jahren von Jessica Reynolds und später von Brenda Blethyn verkörpert wird. Im Jahr 1911 arbeitet sie als mittellose Dienstmagd in Yorkshire und träumt von einem Leben jenseits der engen gesellschaftlichen Grenzen ihrer Herkunft. Mit Ehrgeiz und Entschlossenheit verfolgt Emma unbeirrt ihre Ziele. Schritt für Schritt arbeitet sie sich nach oben und baut ein Vermögen auf, das sie schließlich zu einer der reichsten Frauen der Welt macht.
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