Cleopatra

General Julius Caesar (Rex Harrison) hat die Schlacht gegen den innerrömischen Rivalen Pompeius gewonnen und verfolgt den flüchtigen Widersacher bis nach Ägypten. In Alexandria ringt wiederum Pharao Ptolemäus (Richard O'Sullivan) mit seiner Schwester Cleopatra (Elizabeth Taylor) um die Macht. Bald findet Caesar Gefallen an der selbstbewussten jungen Frau und entscheidet den Konflikt mit Ptolemäus in ihrem Sinne. Aus der politischen Allianz wird rasch eine Liebesbeziehung. Der gemeinsame Sohn Caesarion wird geboren und Caesar holt Cleopatra, nachdem er zum Diktator ernannt wurde, nach Rom. Es regt sich zunehmend Widerstand gegen den Machtanspruch und den Lebenswandel Caesars, der schließlich im Senat ermordet wird. Sein loyaler Gefolgsmann Marcus Antonius (Richard Burton) rächt den Mord und verbündet sich mit dem verhassten Octavian (Roddy McDowall, Planet der Affen, Poseidon Inferno). Schnell gerät auch Antonius in den Bann Cleopatras...

Von Andreas Staben

Hässliches Gerede verbreitet sich schneller als die Wahrheit – mit dieser Erkenntnis haben nicht nur die Hauptfiguren von „Cleopatra“ zu kämpfen. Vielmehr scheint Autor und Regisseur Joseph L. Mankiewicz (Alles über Eva, Mord mit kleinen Fehlern) mit diesen Worten auf die Gerüchte und Spekulationen anzuspielen, die die turbulente Produktion des monumentalen Dramas von Anfang an begleiteten. Explodierende Kosten, ein sich ständig drehendes Personalkarussell, erbitterter Streit um die Endfassung und nicht zuletzt die Liebesaffäre zwischen den Stars Elizabeth Taylor und Richard Burton sorgen bis heute dafür, dass „Cleopatra“ als berühmt-berüchtigtes Fallbeispiel für die Hybris Hollywoods gilt. Als die Arbeit an dem Film 1963 beendet wurde, stand das traditionsreiche Studio 20th Century Fox vor dem Ruin. Die bilanzierten Produktionskosten beliefen sich auf 44 Millionen Dollar, was heutzutage fast dem zehnfachen Betrag entspräche. Für Jahrzehnte galt der Film als gigantischer kommerzieller und künstlerischer Flop. Tatsächlich erreichte „Cleopatra“ mit dem Verkauf der Fernsehrechte in den Siebzigern die Gewinnzone und ein Wiedersehen offenbart ein mit spektakulären Schauwerten angereichertes Charakterdrama. In den meisterhaften Dialogen und der eleganten Inszenierung zeigt sich die Persönlichkeit des Regisseurs Mankiewicz, der sich die Superproduktion aller Widerstände und Schwierigkeiten zum Trotz angeeignet hat.