Im 16. Jahrhundert verfolgt der junge und ehrgeizige portugiesische Seefahrer Magellan (Gael García Bernal) seinen Traum, die Welt zu entdecken. Als der portugiesische König ihn in seinen Plänen nicht unterstützt, wendet er sich an die spanische Monarchie und überzeugt sie, seine gewagte Expedition zu den legendären Ländern des Ostens zu finanzieren. Doch die Reise gestaltet sich schwieriger als erwartet: Hunger und Meuterei setzen der Mannschaft zu und treiben sie an ihre Grenzen. Als Magellan schließlich die Inseln des Malaiischen Archipels erreicht, verändert sich seine Einstellung. Getrieben von der Besessenheit, zu erobern und zu bekehren, gerät er in Konflikte, die in gewalttätige Aufstände münden – eine Situation, die er nicht mehr unter Kontrolle bringen kann.
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