Am 15. Oktober 2009 meldet ein Vater aus Fort Collins, Colorado, panisch den Notruf: Sein selbstgebauter Heliumballon sei mit seinem sechsjährigen Sohn an Bord davongeflogen. Fernsehkameras fangen die Szene ein, ein Nachrichtenteam verfolgt das UFO-artige Objekt live aus der Luft. Landesweit halten Menschen den Atem an, während Einsatzkräfte von Polizei über National Guard bis Homeland Security versuchen, das Kind zu retten. Als der Ballon schließlich zu Boden geht, ist er leer – und der vermisste Junge wird später wohlbehalten auf dem Dachboden des Hauses entdeckt. Was als potenzielle Tragödie beginnt, entpuppt sich als aufsehenerregender Mediencoup mit dramatischen Konsequenzen.