Ein älterer Fremder taucht eines Tages in der kleinen US-Stadt Golden auf. In einem Café entdeckt Theo (Tom Hanks) 92 Bleistiftporträts von Menschen aus dem Ort. Er kauft die Bilder und macht sich daran, sie den jeweils Porträtierten zu schenken. Aus diesen zunächst kleinen Begegnungen entwickeln sich immer neue Geschichten und Beziehungen. Während Theo das Leben der Menschen um ihn herum beeinflusst, wird nach und nach auch deutlich, dass er selbst eine Tragödie aus seiner Vergangenheit mit sich herumträgt.
