Im 18. Jahrhundert macht der Offizier Joaquim (Júlio Machado) in Brasilien Jagd auf Goldschmuggler. Doch auf seinen Lohn, mit dem er seine Geliebte aus der Sklaverei freikaufen hat, wartet er vergeblich. Um an Geld zu kommen, nimmt er an einer gefährlichen Expedition zur Erschließung neuer Goldvorkommen teil. Im Dschungel wird er Zeuge der Ungerechtigkeit der portugiesischen Kolonialherren gegenüber der einheimischen Bevölkerung. Aus Joaquim wird der Revolutionär und Freiheitskämpfer Tiradentes (=Zahnzieher).