Michaël flieht aus dem Gefängnis, um einen Vater zu finden, den er nicht kennt. Auf seiner Flucht trifft er Malika, ein junges Mädchen, das versucht, aus ihrer übermäßig bedrückenden und traditionellen Familie zu entkommen.
Drei Künstler versuchen in Paris ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Dabei sehen sie sich aber immer wieder mit Rückschlägen und Tragödien konfrontiert.
Wie nennt man eine Frau, die vier Kinder von vier verschiedenen Männern hat? Mittellos, mutwillig, frei, befreit, ekelhaft, fleißig, hart arbeitend, alles davon oder nichts davon? Dies ist das Bild einer Familie, die zumindest materiell arm ist und sich manchmal mühsam über Wasser halten muss.
Witwe Hatsuko (Kinuyo Tanaka) betreibt in Kyoto ein Geisha-Haus. Als ihre Tochter Yukiko (Yoshiko Kuga) aus Tokio zurückkommt, ist diese entsetzt, dass Hatsuko eine Affäre hat.
Ein bescheidenes Hotel am Ufer des Canal Saint-Martin beherbergt eine vielfältige Kundschaft. Pierre (Jean-Pierre Aumont) und Renée (Annabella) beschließen dort, ihre Leben zu beenden. Doch der mysteriöse Mr. Edmond (Louis Jouvet), und die Prostituierte Raymonde (Arletty) mischen sich in ihre Pläne ein.
Der Film folgt einem Universitätsprofessor und seinem unheimlichen Nomadenfreund, während sie sich in einer losen romantischen Dreiecksbeziehung befinden und auf seltsame Weise dem Tod ins Auge sehen.