Der Name Walt Disney ist untrennbar mit Kindheitserinnerungen, mit Fantasie und unbeschwerter Unterhaltung verbunden. Doch der 1966 verstorbene Zeichentrick-Pionier hatte durchaus auch dunkle Seiten. So entließ er 1941 den renommierten Animator Art Babbitt wegen dessen gewerkschaftlichem Engagement – was einen monatelangen Streik in seinem Studio auslöste. Später sagte Disney dann vor dem Komitee für unamerikanische Umtriebe aus und denunzierte ehemalige Mitarbeiter*innen, die sich für Arbeitnehmerrechte einsetzten oder der Kommunistischen Partei nahestanden.
Wesentlich sympathischer macht ihn auch die Anekdote nicht, um die sich dieser Artikel drehen soll – und für die wir bis ins Jahr 1929 zurückgehen müssen. Denn damals vermachte der Autor J. M. Barrie die Rechte an seiner ursprünglichen „Peter Pan“-Bühnenfassung dem Londoner Great Ormond Street Hospital, das auf die Behandlung kranker Kinder spezialisiert ist. Zehn Jahre später bezahlte Disney der Klinik dann 5.000 Pfund, um die Geschichte als Zeichentrickfilm umsetzen zu dürfen – das berühmte Ergebnis kam im Jahr 1953 in die Kinos. Die übrigen Filmrechte blieben hingegen in den Händen des Krankenhauses.
Walt Disney verhinderte eine aufwändige "Peter Pan"-Verfilmung ...
1964 befand sich eine weitere Verfilmung von „Peter Pan“ in Planung. Nachdem Regisseur George Cukor und Schauspiel-Legende Audrey Hepburn mit dem Musical „My Fair Lady“ einen Welterfolg gefeiert hatten, wollten sie sich die berühmte Fantasy-Geschichte um Peter Pan und seine Abenteuer im magischen Nimmerland vornehmen – mit Hepburn in der Titelrolle und Oscar-Preisträger Laurence Olivier („Hamlet“) als Captain Hook. Mit einem geplanten Budget von 10 Millionen US-Dollar wäre es eine der bis dahin aufwändigsten und teuersten Leinwand-Produktionen überhaupt gewesen.
Das Great Ormond Street Hospital hoffte aus guten Gründen auf beträchtliche Einnahmen aus dem Projekt. Doch Walt Disney wollte auf keinen Fall, dass eine Konkurrenzproduktion zu seinem Animations-Hit erscheint. Und so begann das Mäusehaus einen Rechtsstreit um die genaue Auslegung des alten Vertrags, der sich bis zum Jahr 1969 hinzog – also sogar über Disneys Tod hinaus. Das Krankenhaus musste sich am Ende mit einer vergleichsweise kleinen finanziellen Entschädigung zufriedengeben – und der geplante Film kam durch die jahrelange Verzögerung nie zustande.
... und brachte ein Kinder-Krankenhaus um sehr viel Geld!
Cukor machte seinem Ärger in einem Brief an seinen Manager Luft, der unter anderem in Patrick McGilligans Biografie „George Cukor: A Double Life*“ dokumentiert ist: „Abgesehen von den erheblichen Unannehmlichkeiten, die Disney uns allen bereitet hat, finde ich sein Verhalten unverzeihlich. Er kann unmöglich ernsthaft glauben, dass er irgendeinen rechtlichen oder moralischen Anspruch auf den Titel hat. Er muss doch erkennen, dass er versucht, sich etwas anzueignen, das einem Krankenhaus für kranke Kinder gehört.“ (via Far Out Magazine)
Disney hat also nicht nur einen Film vereitelt, der sehr wahrscheinlich Kinogeschichte geschrieben hätte, und eine der berühmtesten Hollywood-Schauspielerinnen aller Zeiten eine potenziell ikonische Rolle gekostet – sondern auch ein Kinder-Krankenhaus um sehr viel Geld gebracht. Falls ihr nun schlechte Laune bekommen habt, findet ihr im nachfolgenden Artikel eine schönere Geschichte aus dem Disney-Archiv:
Die unglaubliche Geschichte des Paares, das 15 Jahre lang im Disneyland lebte – ohne dass die Besucher es bemerkten*Bei dem Link zum Angebot von Amazon handelt es sich um einen sogenannten Affiliate-Link. Bei einem Kauf über diesen Link erhalten wir eine Provision.
