In einer Ballettaufführung von „Schwanensee“ will Nina (Natalie Portman) unbedingt die Hauptrolle ergattern. Als der exzentrische Regisseur Thomas (Vincent Cassel) ihr den Part anbietet, ist sie fassungslos vor Glück. Doch bald merkt Nina, dass professioneller und privater Druck immer mehr ansteigen. Zuhause steht sie ständig unter der Aufsicht ihrer herrischen Mutter (Barbara Hershey), doch der neue Ensemble-Darling Lily (Mila Kunis) macht ihr besonders Angst. Die Premiere naht – und Nina entwickelt zunehmend paranoide Züge...
In diesem Psycho-Thriller mischt Darren Aronofsky („The Wrestler“) einen dokumentarisch anmutenden Handkamera-Stil mit visuell beeindruckendem Horrorkino, was sich besonders deutlich in dieser Küchen-Szene manifestiert. Eine unbehagliche Atmosphäre zieht sich von Anfang an durch den Film, doch die harmlose Piano-Musik deutet nicht auf einen zu erwartenden Schockmoment hin. Das simple Spiel mit Licht und Dunkelheit sorgt dann aber trotzdem dafür, den Zuschauern einen unerwarteten Schrecken einzujagen.