John River (Stellan Skarsgård) ist ein brillanter Polizist, der allerdings immer wieder von der Vergangenheit eingeholt wird. Seit dem Tod seiner Partnerin erscheinen ihm immer wieder Opfer von Morden, die er noch nicht aufgeklärt hat, was ihm psychisch zunehmend zusetzt. Doch wenn er von den Visionen geheilt werden will, dann muss er die Täter dingfest machen.
Alles steht und fällt mit Stellan Skarsgårds Performance. Ohne ihn würde "River" vermutlich trotz der für die soliden Drehbücher verantwortlichen Emmy-Preisträgerin Abi Morgan zu einem relativ austauschbaren Format verkommen, in dem wieder einmal ein missmutiger Polizist im langen Mantel seine Seelenqualen durch verregnete Straßen schleppt. Doch sobald sich John River ein seltenes Lächeln abringt oder mit seinen inneren Dämonen ...
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