Sansho Dayu - Ein Leben ohne Freiheit

Das japanische Kaiserreich im 11. Jahrhundert. Ein idealistischer Statthalter lehnt sich auf und erhebt die Stimme gegen seinen Feudalherren, wodurch der junge Mann verbannt und ins Exil geschickt wird. Seine Frau (Kinuyo Tanaka) und seine beiden Kinder muss der rebellische Exilant ziehen lassen, unwissend, dass diese von einer Gruppe Sklaventreibern aufgesucht und auseinandergerissen werden. Die Ehefrau wird unter der brutalen Herrschaft der neuen Besitzer zur Prostitution gezwungen und die noch jungen Kinder werden gewinnbringend an neue Sklavenhalter weiterverkauft, wodurch sie ihre Kindheit in Unterdrückung und Leid erleben. Jahre später sind Zushio (Yoshiaki Hanayagi) und Anju (Kyoko Kagawa) erwachsen und schaffen es, sich aus der Sklaverei zu befreien und machen sich somit auf den Weg, um die Rätsel ihrer Vergangenheit zu lösen.