Duell ohne Gnade

In der Schweiz kämpfen zwei sowjetische Schachgroßmeister um den Weltmeistertitel. Der amtierende Champion Akiva Liebskind (Michel Piccoli) ist ein Veteran am Schachbrett – und ein linien- und parteitreuer Sowjet. Sein junger Herausforderer Pavius Fromm (Alexandre Arbatt) dagegen ist ein jüdischer Dissident, der vor Jahren aus seiner Heimat floh. So wird das Duell unweigerlich zum Politikum. Beide Seiten versuchen sich mit allen erlaubten und unerlaubten Mitteln einen Vorteil zu verschaffen. So entlassen die Sowjets Fromms Frau Marina (Liv Ullmann) aus der Nervenanstalt und bringen sie in die Schweiz, gerade dann, als Fromm nur noch einen Sieg vom Gewinn des Titels entfernt ist. Auch der Liebskinds Arzt, der jahrelang an der Ausreise gehindert wurde, wird an den Wettkampfort gebracht, wo sich das Duell zuspitzt und buchstäblich zu einem Kampf auf Leben und Tod wird.