Wenn das Fest beginnt...

Frankreich, 1719: Ludwigs XIV. ist seit vier Jahren verstorben und Herzog Philippe d'Orléans (Philippe Noiret) leitet die Staatsgeschäfte für den noch minderjährigen Thronfolger. Der liberale Regent genießt das Leben am königlichen Hof in vollen Zügen, die Politik überlässt er lieber dem machthungrigen Abbé Dubois (Jean Rochefort), der das Amt des Erzbischofs anstrebt. Die beiden verbindet eine tiefe Hassliebe, die sie in zynischen und spitzzüngigen Wortgefechten ausleben. Obwohl Philippe das korrupte höfische System schon lange durchschaut hat, unternimmt er nichts und veranstaltet stattdessen ein rauschendes Fest nach dem anderen. Außerhalb der Palastmauern gerät währenddessen die Welt aus den Fugen: Amerika ist zu einer neuen politischen Macht erstarkt und der Widerstand gegen die Krone beginnt sich zu erheben...