Aufruhr in Holly Springs

Was passiert, wenn sich eine Witwe erschießt? Es wird gestritten, vor allem ums Erbe. In Altmans Werk können wir erleben, wie aus dem Selbstmord von Jewel Mae 'Cookie“ Orcutt (Patricia Neal) ein Raubmord gemacht wird, weil ihre Nichte Camille Dixon (Glenn Close) fürchtet, dass ein Selbstmord die Familie in Verruf bringt. Die Verdrehung der Tatsachen bleibt aber nicht ohne Folge, da nun die Polizei ermittelt und den unschuldigen Willis Richland (Charles S. Dutton) für den Täter hält. Außerdem entwickelt sich ein dynamisches Ränkespiel um die jeweils eigenen Interessen, an dem auch die übrigen Bewohner des kleinen Kaffs teilnehmen, zu denen unter anderem Camilles Schwester Cora Duvall (Julianne Moore) und deren Tochter Emma (Liv Tyler) gehören. Aus Holly Springs wird innerhalb kürzester Zeit ein Ort mit turbulenten Manövern und mannigfaltigen Missverständnissen.