South Central Los Angeles, 29. April 1992: Es kreuzen sich die Wege verschiedener Ethnien und sozialer Schichten - und dann werden die weißen Polizisten, die den Afroamerikaner Rodney King misshandelt haben, freigesprochen...
Die Brüder Giancarlo (Mel Ferrer) und Ernesto Barandero (John Kerr) sind illegal von Italien nach Frankreich eingereist. Sie entziehen sich der italienischen Polizei, nachdem Ernesto in Genua einen Mann tötete, um die Ehre einer Frau zu schützen, die er nicht einmal kannte.
Die Brüder Martin und Simon sind unverbesserliche Vandalen: Martin flieht aus der Besserungsanstalt, Simon aus Pflegeheimen und sie finden sich immer in einer Stadt an der Küste von Lignan wieder. Ihre Träume sind groß und ihr kindlicher Wille treibt die beiden Jungs zu Taten, denen scheinbar niemand Einhalt gebieten kann.
Elena (Ernestina Chinova) ist glücklich, als sie endlich eine eigene Wohnung findet. Bei der Besichtigung schläft sie ein und wacht erst spät nachts wieder auf.
Frankreich in den 1940er: Durch eine Kampagne der Vichy-Regierung zur moralischen Erneuerung geraten auch Lehrer ins Schussfeld. Einer von ihnen verliebt sich und heiratet. Schon bald bemerkt die Frau seine Durchschnittlichkeit und versucht ihn aus der Reserve zu locken...
Ein faszinierendes Porträt eines paradoxes Mannes: Auf der einen Seite sympatisch, auf der anderen verachtenswert, versucht er an seiner tunesischen Lebensweise festzuhalten und sich von Frankreich unabhängig zu machen.