Im Mittelpunkt von „Sie leben“ steht Nada (Roddy Piper), ein Wanderarbeiter, der auf der Suche nach Arbeit nach Los Angeles kommt und schon bald mit einem merkwürdigen Priester konfrontiert wird, der warnt, dass „sie“ die Reichen und Mächtigen steuern, um die Menschheit zu kontrollieren. Er findet Arbeit auf einer Baustelle und freundet sich mit Frank (Keith David), einem seiner Mitarbeiter, an, dank dem er einen Unterschlupf neben einer Kirche in einem Elendsviertel findet.
Nachdem ein Hacker sich ins Fernsehprogramm schaltet, der ebenso vor einer nicht näher definierten Bedrohung warnt, gelangt Nada zufälligerweise an eine Sonnenbrille der ganz besonderen Art: Wenn er sie aufsetzt, erscheint die Welt monochrom und er sieht nicht nur die Außerirdischen, die sich unter die Menschen gemischt haben, er erkennt weiterhin, dass die Menschheit mittels unterschwelliger Botschaften („Gehorche!“, „Konsumiere!“, „Sieh fern!“ etc.) in den Massenmedien zu willenlosen Wesen erzogen werden, deren wichtigste Aufgaben es ist, pausenlos zu konsumieren und sich fortzupflanzen.
Nada gelingt es auch Frank von der drohenden Gefahr zu überzeugen – zusammen machen sie sich auf einen Sender zu zerstören, von dem die Außerirdischen die Signale zur Gedankenkontrolle senden…
Kapitalismuskritische Sci-Fi-Action
„They Live“(so der Originaltitel) nimmt eine Ausnahmestellung im Werk von John Carpenter ein. Auf der einen Seite stehen da große, einflussreiche Klassiker wie „Halloween - Die Nacht des Grauens“ (1978) oder „Die Klapperschlange“ (1981) – kommerziell sehr erfolgreiche Filme, auf die sich Genrefans wie Kritiker weltweit schnell einigen konnten und die ihre Fußspuren in der Filmgeschichte hinterlassen haben. So begründete „Halloween“ etwa ein eigenes Genre, den Slasher, und „Die Klapperschlange“ übte Einfluss auf William Gibsons Kult-Roman „Neuromancer“ oder auf Hideo Kojimas Videospielreihe „Metal Gear Solid“ aus.
Auf der anderen Seite stehen da Filme wie „Das Ding aus einer anderen Welt“ (1982) und auch „Sie leben“, aus denen erst mit den Jahren bekannte und beliebte Filme wurden. Letztgenannter konnte an den Kinokassen zwar ein noch akzeptables Ergebnis erzielen, hinterließ aber weder bei der Presse noch bei den Zuschauern großen Eindruck. Erst allmählich änderte sich die Wahrnehmung und der Mix aus (typischer) 1980er-Jahre Action und Science-Fiction wurde zu einem Kultfilm.
Zu kritisch für damals?
Wahrscheinlich war Carpenter seiner Zeit damals etwas zu sehr voraus: „Sie leben“ lehnte sich zwar eng an gängige Genreformeln an, schließlich machen sich hier ein muskelbepackter, sprücheklopfender Hühne und sein Buddy auf, um bösen Buben den Garaus zu machen. Doch dass – Achtung, Spoiler! – die Guten am Ende aber sterben, war ungewöhnlich.
Zudem spart der Film nicht mit bitterböser Kritik an der durch den damaligen US-Präsidenten Ronald Reagan entfachten Konsumkultur und dessen unternehmerfreundlicher Wirtschaftspolitik – die meisten Actionfilme dieser Zeit waren entweder unpolitisch oder stramm patriotisch.
Natürlich ist das ein zeitloses Thema, Kapitalismuskritik geht letztendlich immer, aber wie man sich vorstellen kann, wirkt „Sie leben“ im Zeitalter von Social Media und Donald Trump nahezu prophetisch, weswegen man sich diesen mit tollen Alien-Designs gesegneten Knaller auf keinen Fall entgehen lassen – also: „Gehorcht!“, „Geht ins Kino!“, „Habt Spaß!“ Denn: „Sie leben“ ist am 7. Oktober 2025 wieder im Kino zu sehen.
DIE "BEST OF CINEMA"-REIHE – PRÄSENTIERT VON FILMSTARTS
In einer makellosen 4K-Restaurierung kommt der kleine Klassiker nun im Rahmen der „Best Of Cinema“-Reihe zurück auf die Leinwand, die wir als offizieller Medienpartner unterstützen. Und nur im Kino mit sattem Dolby-Sound kann sich der ganze Sog dieses filmischen Trips entfalten.
Wenn ihr Kinokarten für die Wiederaufführung von „Sie leben“ gewinnen wollt, nehmt einfach an unserem FILMSTARTS-Gewinnspiel auf Instagram teil. Wir verlosen gemeinsam mit Studiocanal insgesamt zehnmal zwei Tickets. Die Gewinner*innen werden unter allen Kommentaren ermittelt, die bis zum 29. September 2025 um 23.59 Uhr gepostet wurden.
Und wenn ihr wissen wollt, welche kultigen Klassiker euch in bis Jahresende noch bei „Best Of Cinema“ erwarten, klickt einfach auf diesen Artikel:
Noch 2025 wieder im Kino: Ein monumentales Meisterwerk, ein hochspannender Serienkiller-Thriller und Johnny Depp in seiner schrägsten Rolle