Als am 28. November 2025 die erste Staffel von „Heated Rivalry“ in den USA und Kanada an den Start ging, entwickelte sie sich unerwartet zum Phänomen. In den ersten vier Wochen wurde die Romance-Serie millionenfach gestreamt und stellte somit Bestmarken bei den Diensten Crave (Kanada) und HBO Max (USA) auf. Auch wenn mit Rachel Reids „Game Changers“-Romanreihe Bestseller als Vorlage dienten, war mit dem Erfolg so nicht zu rechnen.
Schließlich spielt die Liebesgeschichte zwischen den beiden populären Eishockeyspielern Shane Hollander (Hudson Williams) und seinem Rivalen Ilya Rozanov (Connor Storie), die sowohl die Metropolitan Hockey League (MHL) als auch ihr Gefühlsleben ordentlich aufmischen, in einer anderen Liga als die Konkurrenz. Eine Folge von „Heated Rivalry“ mit einem bis dahin weitgehend unbekanntem Cast kostete umgerechnet etwa 3,7 Millionen US-Dollar. Zum Vergleich: Eine Episode vom „Game Of Thrones“-Spin-off „A Knight Of Seven Kingdoms“ verschlang bei kürzerer Laufzeit (ca. 30 Min.) mehr als das Doppelte an Budget. Bei der auch optisch hochwertigen Umsetzung ist jedoch von diesen Unterschieden nichts zu spüren.
Spitzen-Bewertungen – bis hin zu 9,9 von 10 Punkten!
„Heated Rivalry“ spielte zwar bei der Verleihung der Golden Globes für die Beste Serie des Jahres keine Rolle. Das liegt jedoch schlicht daran, dass es sich um eine rein kanadische Produktion handelt. Die Top-Bewertungen sprechen jedoch für sich: Derzeit 96% positive Kritiken auf der Aggregationsplattform Rotten Tomatoes und eine Bewertung von mindestens 9,2 für jede der einzelnen Episoden in der IMDb sprechen für sich – wobei die fünfte Folge mit einer Wertung von satten 9,9 alle anderen noch einmal in den Schatten stellt und generell zu den bestbwerteten Serienfolgen auf der Plattform gehört.
Und das vollkommen zu Recht bei einem Blick auf die vielen Ereignisse, die sich hier überschlagen, und die emotionale Wucht, die damit einhergeht. Deshalb an dieser Stelle eine Spoiler-Warnung: Wenn ihr euch die ersten vier Folgen von „Heated Rivalry“ unbefangen anschauen wollt, solltet ihr von hier direkt zum Ende des Artikels springen.
Spoiler: Das passiert in den ersten vier Folgen von "Heated Rivalry" ...
In den ersten beiden Folgen entdecken die beiden Eishockeystars Shane Hollander und Ilya Rozanov ihre Zuneigung füreinander. Allerdings beschränkt sich ihre Beziehung neben unentwegtem, anzüglichen Sexting über Jahre hinweg nur auf sporadischen, rein körperlichen Gelegenheitssex alle paar Monate.
In der dritten Folge wird der beim New Yorker Team spielende Eishockeystar Scott Hunter (François Arnaud) eingeführt, der sich beim Bestellen eines Smoothies in Tresenkraft Kip Grady (Robbie G.K.) verguckt. Beide entdecken nach leidenschaftlichem Sex tiefe Gefühle füreinander, doch Scott besteht darauf, die Beziehung nach außen geheim zu halten. So kommt er etwa Kips Einladung zu einer Geburtstagsfeier in einen Gay-Pub nicht nach. Schließlich steht Scotts Ansicht nach seine Sportkarriere als Kapitän seines Teams auf dem Spiel – was beiden das Herz bricht.
In der vierten Folge wirft der aus Kanada stammende und behütet aufgewachsene Shane dem mit seiner Familie im heimatlichen Russland hadernden Ilya seine Liebeleien mit Frauen vor – und bandelt öffentlichkeitswirksam mit der attraktiven Schauspielerin Rose Landry (Sophie Nélisse) an. Am Ende der vierten Episode beobachten sich beide eifersüchtig in einem Club beim Knutschen mit dem weiblichen Geschlecht – und es wird klar, dass beide mehr verbindet als erfüllende Schäferstündchen.
... bevor die fünfte Folge regelrechte Glücksgefühle freisetzt
Die verständnisvolle Rose konfrontiert Shane gleich zu Beginn der Folge damit, dass sie um seine Homosexualität weiß – und bringt ihm dabei viel Verständnis entgegen. Shane ist sich nach seiner Analyse ihrer gemeinsamen Beziehung sicher, dass er zu 100 Prozent schwul ist – während sich Ilya auch zu Frauen hingezogen fühlt. Der eröffnet Shane in einem intensiven Gespräch in der Mitte der Folge, dass er geoutet nicht mehr nach Russland zurückkehren könne.
Nur wenig später tritt der zuvor in wenigen Szenen in Russland und bei unangenehmen Telefongesprächen nur angedeutete familiäre Konflikt von Ilya offen zutage: Nach dem Tod seines an Demenz leidenden und bei der Polizei arbeitenden Vaters bricht Ilya mit seinem koksenden Bruder Alexei (Slavic Rogozine), der ihn (zu) lange finanziell ausgenutzt hat.
Sabrina Lantos/HBO Max
Nachdem Shane während eines Eishockeyspiels im Krankenhaus landet und Ilya ihn besorgt besucht, fällt es den beiden immer schwerer, ihre Gefühle füreinander öffentlich zu verbergen. Aber an ein Outing ist im von Hypermaskulinität geprägten, professionellen Eishockey nicht zu denken – bis Scott Hunter nach dem Sieg des Stanley Cups mit seinem Team dem im Publikum anwesenden, zögerlichen Kip vor laufenden Kameras aufs Eis bittet – und damit unterlegt vom kraftvollen Song „I’ll Believe In Anything“ der kanadischen Indie-Rocker Wolf Parade auch unsere Herzen zum Schmelzen bringt.
In der sehr bewegenden und zu Tränen rührenden fünften Folge werden also viele offene Fragen gerade zu Ilyas in den ersten Folgen abweisender Fassade gelüftet. Im Stile eines Coming-of-Age-Formats erlangen Shane und Ilya über ihre sexuelle Identität endlich Gewissheit – und aufgestaute Emotionen werden endlich rausgelassen. Gay Pride wird (endlich!) gefeiert – und wir freuen uns mit den von Ängsten und Zweifeln geplagten Protagonisten, denen es in Folge 6 zumindest beim Outing gegenüber Shanes Eltern leicht gemacht wird.
"Heated Rivalry" bei HBO Max
Bis ihr alle sechs Folgen der ersten Staffel von „Heated Rivalry“ in einem Stück bingewatchen könnt, wird allerdings noch etwas Zeit vergehen. Die erste Folge der (zu Recht!) gehypten Serie geht heute an den Start. Wöchentlich kommt eine neue dazu, bis am 13. März dann auch die sechste Folge auf HBO Max verfügbar sein wird.
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Nach dem großen Erfolg von „Heated Rivalry“ wurde übrigens schon die Produktion einer zweiten Staffel in Auftrag gegeben. Außerdem wird es auch mit den beliebten Buchvorlagen weitergehen. Mehr dazu erfahrt ihr hier:
Serien-Hype geht schon vor Deutschland-Start weiter: 3. Kapitel für die Geschichte, über die gerade jeder spricht*Bei diesen Links handelt es sich um sogenannte Affiliate-Links. Bei einem Kauf über diese Links oder beim Abschluss eines Abos erhalten wir eine Provision. Auf den Preis hat das keinerlei Auswirkung.
