"The Essential Killing" wird damit um die Gunst der von Quentin Tarantino angeführten Jury bei der Vergabe der Goldenen Löwen buhlen. In den Hauptrollen des als provokativen Thriller angekündigten Werkes sind Vincent Gallo ("The Brown Bunny) und Emmanuelle Seigner ("Schmetterling und Taucherglocke") zu sehen. Erzählt wird die Geschichte eines Afghanen, der in Kabul von den Amerikanern verhaftet und in ein namenloses europäisches Land für weitere Verhöre verschleppt wird. Ihm gelingt die Flucht und er irrt ziellos durch eine winterliche Waldlandschaft, die sich komplett von seiner Wüstenheimat unterscheidet. Um zu überleben, muss er alles töten, was seinen Weg kreuzt.
Die europäische Co-Produktion mit Finanziers aus Polen, Irland, Norwegen und Ungarn kommt fast komplett ohne Dialog aus. Jerzy Skolimowski ist in Venedig kein Unbekannter und war schon mehrfach als Regisseur und Schauspieler im Wettbewerb vertreten. 1985 wurde er für seinen Film "Das Feuerschiff" mit dem Großen Preis der Jury ausgezeichnet.