Wege zum Ruhm

Im Ersten Weltkrieg haben sich 1916 die Fronten auf beiden Seiten im Stellungskrieg unverrückbar festgelaufen. Der ehrgeizige französische General Paul Mireau (George Mcready) will mit einem Überraschungsangriff eine befestigte Höhe - genannt "Ameisenhügel" - der Deutschen erobern und so seine Chancen auf eine anstehende Beförderung verbessern. Der erste Angriff scheitert - nicht einmal auf halber Strecke sind bereits große Teile des Regiments gefallen. Der General tobt und befiehlt seiner Artillerie auf die eigenen Stellungen unter Beschuss zu nehmen. Der Befehl wird verweigert. Mireau entscheidet, das Regiment abzulösen und stellt - stellvertretend für alle anderen - drei einfache Soldaten aufgrund von "Feigheit vor dem Feind" vor ein Kriegsgericht. Der mutige Regimentsführer Colonel Dax (Kirk Douglas) übernimmt die Verteidigung seiner Männer und und kommt dabei allmählich hinter die wirklichen Gründe dieses Befehls...

Von Matthias Ball

Stanley Kubricks Frühwerk „Wege zum Ruhm“ zeigt den ehrgeizigen französischen General Paul Mireau (George Mcready), der inmitten des Ersten Weltkriegs seine Chance zum Aufstieg als Divisions General sieht. Letzte verbleibende Hürde ist der Sturm der Höhe 19, welche sich derzeit in den Händen der Deutschen befindet. Schnell merkt auch er, dass ein Angriff zu dieser Zeit völlig sinnlos wäre – große Teile des Regiments sind demoralisiert, verwundet und erschöpft. Folglich beschließt er, die Aufgabe dem Regimentsführer Colonel Dax (Kirk Douglas) zu übertragen. Nachdem dieser einen ersten Angriff wagt, fällt das Ergebnis erschreckend aus. Nicht einmal auf halber Strecke sind bereits große Teile des Regiments gefallen. Die zweite Welle, die unterstützendes Sperrfeuer liefern soll, verweigert ganz, da weiteres Vorgehen unmöglich scheint. General Mireau ist empört und befiehlt, auf die eigenen Truppen zu feuern. Als auch dieser Befehl ihm verweigert bleibt, entscheidet er, das Regiment abzulösen und aufgrund von „Feigheit vor dem Feind“ an drei Soldaten ein Exempel zu statuieren. Ziel dieses Exempels sei es „Die Moral der Truppe“ wiederherzustellen - eine disziplinierte Armee brauche nunmal ab und ein paar Erschießungen. Dax, der seine Männer vor dem Kriegsgericht verteidigt, kommt immer näher an die wirklichen Gründe dieses Befehls und versucht die eigentlichen Schuldigen, Mireau und General George Broulard (Adolphe Menjou), zur Verantwortung zu ziehen. Broulard, einzig und allein an der Erhaltung seiner Macht interessiert, weht sprichwörtlich im politischen Wind und stellt immer wieder das eigene Wohlergehen vor das der Männer an der Front.