The Warlords

Die Taiping-Rebellion hat China in der Mitte des 19. Jahrhunderts voll im Griff. Als einzigem seiner Truppe gelang es General Pang (Jet Li), die zurückliegende Schlacht zu überleben, wenn auch auf wenig heldenhafte Weise: Er stellte sich tot und lag tagelang unter einem Leichenberg.
In einem Dorf trifft Pang auf die Banditen Zao Er-Hu (Andy Lau) und Zhang Wen-Xiang (Takeshi Kaneshiro), die eine Gruppe verarmter Bauern anführen und mit Raubzügen versuchen, die Familien des Dorfes zu ernähren. Pangs militärische Erfahrung kann die Bande gut gebrauchen - schon bald rettet er Er-Hu das Leben. Zwischen den drei Männern entsteht eine tiefe Freundschaft. Allerdings erkennt Pang schnell, dass das Leben als Bandit auf Dauer kein Auskommen bietet. Er überredet seine Kameraden, gemeinsam mit ihren Männern der unterlegenen kaiserlichen Armee beizutreten. Pang wird wieder General und führt seine Bande erfolgreich in scheinbar aussichtslose Schlachten. Doch bald kündigt sich Zwist an: Pang und Er-Hu lieben dieselbe Frau (Jingley Xu). Außerdem fällt dem geborenen Anführer Er-Hu das Unterordnen nicht immer leicht. Daneben gibt es auch am kaiserlichen Hof Leute, die den Emporkömmling Pang um seinen Erfolg beneiden...

Von Björn Becher

In Asien, vor allem in Hongkong und China, sind Schlachtenepen der große Renner. Immer mehr Filme dieses Genres überschwemmen den Markt und selbst der nach Hollywood ausgewanderte John Woo kehrte für den Schlachten-Zweiteiler Red Cliff in seine Heimat zurück. Meistens stehen dabei Heldengeschichten im Mittelpunkt, die häufig vor der Zeit der Vereinigung Chinas, das aus drei sich bekriegenden Königreichen hervorging, spielen. Die aufwändigen Martial-Arts-Szenen des asiatischen Wuxia-Kinos sind meist unglaublich elegant, auch wenn die Schwerelosigkeit eines Tiger und Dragon oder Hero zuletzt oft blutigen Schlachten gewichen ist, in denen dem Sterben meist dennoch eine poetische Note anhängt. Der Regisseur Peter Chan treibt diese Entwicklung hin zum Düsteren noch weiter. In seinem brutalen und nihilistischen „The Warlords“ gibt es weder Helden noch schwingt im Kampf Eleganz mit. Der Krieg ist grausam und die Krieger sind keine Helden, sondern – wie der Filmtitel nahelegt – brutale Warlords und Mörder.