Elmer Gantry - Gott ist im Geschäft

Elmer Gantry (Burt Lancaster) ist ein durchtriebener Halunke. In der Ära der Prohibition schlägt sich der ebenso wortgewandte wie trinkfreudige Taugenichts mit Gaunereien und Gelegenheitsjobs durch. Während er als Handelsvertreter durch den Mittleren Westen reist, wittert Gantry durch Zufall eine neue Chance auf schnellen Reichtum: Schwester Sharon (Jean Simmons) betätigt sich als eifrige Missionarin und versucht die Bevölkerung der Stadt Zenith zum Eintritt in ihre Auferstehungskirche – die freilich nur aus einem Zelt besteht - zu bewegen. Gantry sieht sofort das Potenzial, die Schar der Gläubigen und den Inhalt seiner Brieftasche zu vergrößern. Er wickelt Sharon um den Finger, macht sich zu ihrem Assistenten und schmettert ekstatische Predigten. Und tatsächlich wächst die Gemeinde rasend schnell, und bald sind genug Spendengelder angesammelt, um eine richtige Kirche zu bauen. Doch dann droht Gantry plötzlich Ungemach in Form der Prostituierten Lulu Bains (Shirley Jones). Einst war sie hoch angesehen, doch das war bevor sie Gantry traf und seine Geliebte wurde. Um sich an ihm zu rächen, erpresst sie den frisch Bekehrten mit kompromittierenden Fotos…