Twickenham, vor den Toren Londons, 1961: Jenny (Carey Mulligan) ist eine hochintelligente Musterschülerin mit viel Potenzial. Aber sie stammt aus dem Arbeitermilieu, womit ihr Weg eigentlich vorgezeichnet ist. Diesem Schicksal soll sie mit einer ausgezeichneten Ausbildung entgehen. Ihr dominanter Vater Jack (Alfred Molina) predigt ihr immer wieder, alles daran zu setzen, den Sprung an die Eliteuniversität nach Oxford zu schaffen. Als sie den mysteriösen, aber unglaublich charmanten Lebemann David (Peter Sarsgaard) kennen lernt, beginnt Jenny zu rebellieren.