...denn sie wissen nicht, was sie tun

Der 16-jährige Jim Stark (James Dean) ist neu in der Stadt. Bereits mehrfach ist die Familie umgezogen, weil es Probleme mit dem Jungen gab. Auch in der neuen Umgebung gerät er schnell in Schwierigkeiten und innerhalb von 24 Stunden spitzt sich die Lage zu. Einem Messerzweikampf mit Gangleader Buzz Gunderson (Corey Allen) folgt ein fatales Autorennen. Bei den Eltern findet Jim kein Verständnis, ähnlich geht es seinen einzigen Freunden Judy (Natalie Wood) und Plato (Sal Mineo). Die drei finden auf einem verlassenen Anwesen ein vorübergehendes Idyll, ehe die schicksalsträchtige Nacht tragisch zu Ende geht.

Von Andreas Staben

Am 30. September 1955 kam der 24-jährige James Dean bei einem Autounfall ums Leben. Vier Wochen später lief sein erst zweiter großer Film in den amerikanischen Kinos an: Deans Darstellung des aufbegehrenden Teenagers Jim Stark in Nicholas Rays Jugenddrama „...denn sie wissen nicht, was sie tun“ erhielt durch den frühen Tod eine zusätzliche tragische Note und wurde zum entscheidenden Teil seines Vermächtnisses. Schnell entwickelte sich ein Kult um den verstorbenen Star, Dean wurde zum Inbegriff unverstandener Jugend und zur niemals alternden Ikone. Bis heute ist er ein beliebter Posterboy, dessen lässig-grüblerische Posen aus der Popkultur nicht mehr wegzudenken sind. Bei genauerer Betrachtung ist der Schauspieler Dean jedoch weitaus faszinierender als das Symbol. Der melodramatische „...denn sie wissen nicht, was sie tun“ zeigt das ganze Ausmaß seines Talents, das mit den richtigen Mitstreitern und vor allem unter der Führung eines meisterlichen Regisseurs zur vollen Entfaltung kommt.