Der Film spielt in der aufstrebenden Textilindustriestadt Łódź am Ende des 19. Jahrhunderts, die durch das Zusammenleben von Polen, Deutschen und Juden geprägt ist und zum Ort für Industrielle und Spekulanten geworden ist. In dieser Zeit beschließen der Pole Karol (Daniel Olbrychski), der Deutsche Maks (Andrzej Seweryn) und der Jude Moryc (Wojciech Pszoniak), ebenfalls eine Fabrik zu bauen.