„The Haunted Forest“ ist ein amerikanischer Indie-Slasherhorror, dessen Handlung in einem realen Vergnügungspark für Gruselfans spielt: dem Markoff’s Haunted Forest auf dem Gelände einer großen Farm außerhalb der Ortschaft Dickerson im US-Bundesstaat Maryland. Der Park spielt sich sozusagen selbst und große Teile der Story finden innerhalb der dort aufgebauten Attraktionen wie einem Hinrichtungsplatz, einer Geisterstadt, einem verwunschenen Wald etc. statt.
Idee, Drehbuch und Inszenierung zu dem Streifen stammen von „The Winter House“-Regisseur Keith Boynton, der aus der Gegend stammt und den seit über 30 Jahren existierenden Markoff’s Haunted Forest schon häufig besucht hat. Das Etablissement wird regelmäßig in die Top 10 solcher Vergnügungsparks in Nordamerika gewählt.
Nach seiner Weltpremiere im Rahmen des FrightFest in London im August 2025 wird der Film nun am 13. Februar 2026 in den USA als Video-on-Demand verfügbar gemacht. Über einen wie auch immer gearteten deutschen Erscheinungstermin von „The Haunted Forest“ gibt es aktuell noch keine Informationen.
Den jungen Protagonisten der Story spielt Newcomer Grayson Gwaze. An seiner Seite standen unter anderem Cedric Gegel („He Sees You When You're Sleeping“), Kaitlyn Lunardi („The North Witch“), Meghan Reed („His Princess From Nowhere“), Jamie Bernadette aus „I Spit On Your Grave: Deja Vu“ und Regisseur Keith Boynton selbst vor der Kamera.
"The Haunted Forest": Das ist die Story
Zach (Grayson Gwaze) ist ein kluger Teenager aus der Arbeiterklasse, der dank eines Stipendiums eine vornehme Privatschule besucht. Allerdings zeichnet er dort viel lieber Horrorcomics, als sich mit Jane Austen zu beschäftigen. Sein Cousin Mark (Cedric Gegel) betreibt einen Horrorpark und bietet ihm einen Wochenendjob an. Dort freundet Zach sich mit Sarah (Kaitlyn Lunardi) an, einer Maskenbildnerin, die einen Gesangskreis leitet, um die Geister der Ureinwohner zu besänftigen, die einst bei dem Versuch massakriert wurden, das Land zu verteidigen, auf dem sich heute die Attraktion befindet.
Zach hat eine Menge Spaß daran, verkleidet die Besucher*innen zu erschrecken, und blüht in seiner Arbeit richtig auf. Doch es gibt auch immer wieder Ärger. So betreibt ein rivalisierendes Unternehmen in der Nachbarschaft immer wieder Sabotage. Zach und Mark glauben, dass die Konkurrenz auch hinter den schlimmen Unfällen mit einer Seilrutsche und einer Kettensäge steckt.
Als ein langjähriger Mitarbeiter (Keith Boynton) bei einem dieser Zwischenfälle stirbt, denkt Mark offenbar darüber nach, den Park zumindest vorübergehend zu schließen. Aber der reale Todesfall zieht eine Rekordmenge von Kund*innen an und Zach fragt sich, ob das Ganze nicht vielleicht doch von seinem Cousin inszeniert wurde. Am Halloween-Wochenende spitzt sich die Lage dann zu, als unter anderem Zachs Schulfreundin Carly (Meghan Reed) an einer Sonderführung teilnimmt, während ein maskierter Killer Amok läuft. Oder sind es vielleicht sogar mehrere?
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