Die Filmstarts-Kritik zu Ebenezer - Eine Weihnachtsgeschichte

Johnny Depp gehörte einst zu den größten und beliebtesten Superstars des Planeten. Mit Kultfilmen und Meisterwerken wie „Edward mit den Scherenhänden“, „Ed Wood“, „Fear And Loathing In Las Vegas“ oder „Sleepy Hollow“ prägte er die 1990er-Jahre – bevor er ab 2003 mit der „Fluch der Karibik“-Reihe endgültig in den Olymp der bestbezahlten Schauspieler aufstieg und sich sein lallend-schwankender Piraten-Sonderling Jack Sparrow unauslöschlich in die Popkultur einbrannte. Umso drastischer war Johnny Depps Fall infolge der von seiner Ex-Frau Amber Heard hervorgebrachten Anschuldigungen häuslicher Gewalt. Für mehrere Jahre stand Depp nicht mehr mit seinen Filmrollen, sondern der medial ungehemmt ausgebreiteten Schlammschlacht mit Heard in den Schlagzeilen – die vor Gericht letztlich aber größtenteils zu seinen Gunsten ausfiel, nachdem er zuvor in London noch eine Verleumdungsklage verloren hatte. Jetzt ist der 63-Jährige dabei, sich ins Rampenlicht von Hollywood zurückzukämpfen. 

Nachdem er in kleineren Produktionen und in Europa bereits wieder die eine oder andere tragende Rolle übernommen hatte (etwa im Historiendrama „Jeanne du Barry“), meldet er sich nun zum ersten Mal seit dem „Harry Potter“-Prequel „Phantastische Tierwesen: Grindelwalds Verbrechen“ aus dem Jahr 2018 mit einer größeren Studioproduktion zurück – und hat sich dabei vielleicht nicht zufällig für eine der bekanntesten Läuterungsgeschichten überhaupt entschieden. Tatsächlich ist Ti Wests weihnachtliche Schauer-Mär „Ebenezer - Eine Weihnachtsgeschichte“ ein mehr als passendes und dabei ebenso unterhaltsames wie bewegendes Comeback-Vehikel für Johnny Depp, auch wenn sie das Rad keineswegs neu erfindet.

Paramount Pictures

Ebenezer Scrooge (Johnny Depp) ist ein Griesgram, wie er im Buche steht. Die Bettler in seiner Londoner Wohngegend verachtet er, seinen unterbezahlten, treuen Assistenten Bob Cratchit (Rupert Grint) behandelt er wie den letzten Dreck und die Einladung zum Weihnachtsessen bei seinem Neffen Fred (Sam Claflin) schlägt er jedes Jahr aufs Neue unwirsch aus. Schließlich lässt sein Hass auf das Fest selbst den Grinch alt aussehen, der Weihnachten bekanntlich ähnlich inbrünstig verabscheut.

Doch genau dieser Groll auf die Welt und seine Mitmenschen gipfelt in einer schicksalhaften Nacht, in der er unverhofft Besuch vom Geist seines verstorbenen Geschäftspartners Jacob Marley (Ian McKellen) bekommt. Der verbüßt noch im Jenseits eine leidvolle Strafe für sein hundsgemeines Verhalten zu Lebzeiten – und hat nun eine Warnung für Scrooge im Gepäck: Wenn er sich nicht ändert, blüht ihm ein ähnlich schreckliches Schicksal. Und um diese Worte zu untermauern, gewähren ihm im Laufe der Nacht drei Geister erschütternde Einblicke in die vergangene, die gegenwärtige und die zukünftige Weihnacht … 

Nicht viel Neues, trotzdem gut

Charles Dickens’ legendäre, erstmals 1843 erschienene Novelle „Eine Weihnachtsgeschichte“ gehört zu den meistadaptierten Erzählungen überhaupt. Da möchte man meinen, dass Filmemacher, die sich dem Stoff heute widmen, einen besonderen Kniff aus dem Ärmel zaubern, um sich von ikonischen Verfilmungen wie „Scrooge“ aus dem Jahr 1951, der modern-komödiantischen Bill-Murray-Variante „Die Geister, die ich rief“ (1988) oder „Die Muppets Weihnachtsgeschichte“ (1992) abzuheben. Doch Fehlanzeige! Nach seiner gefeierten „X“-Trilogie legt Horror-Fachmann Ti West eine im besten Sinne äußerst klassische Version der altbekannten Geschichte vor, um sie einer neuen Generation näherzubringen. Gleichzeitig ist die sozialkritische Parabel mit ihrem zwar naiven, aber dennoch herzerwärmenden Plädoyer für Menschlichkeit und Nächstenliebe nach wie vor absolut zeitlos – und für die Jetztzeit womöglich sogar relevanter denn je.

Wirkliche Überraschungen sollten Kenner und Kennerinnen der Dickens-Vorlage oder ihrer Weiterverarbeitungen bei „Ebenezer“ also nicht erwarten. Doch um die Welt des viktorianischen Londons zum Leben zu erwecken, legt Ti West eine überbordende Liebe fürs Detail und ein nostalgisches Stilbewusstsein an den Tag, die diesen Umstand leicht verschmerzen lassen. Schneebedeckte Straßenzüge, wabernde Nebelbänke, das unheilvolle Knarzen alter Gebäude: Mit jeder Menge Retro-Vibe und seinem gewohnten Händchen für stimmungsvoll arrangierte Bilder zieht West spielend hinein in seine Version der wegweisenden Geistergeschichte – und vor allem dann auch soghaft durch diese hindurch. Er verbindet Schauplätze und gar verschiedene Zeitebenen derart virtuos-fließend miteinander, dass man sich bisweilen fast schon in einer Plansequenz wähnt, bei der es weder für die Hauptfigur noch für das Publikum Stillstand gibt.

Paramount Pictures

Wenn wir Ebenezer auf seiner albtraumhaften Odyssee begleiten, sind auch die schaurig-schönen Einlagen wichtige Stützpfeiler für die zum Schneiden dichte Atmosphäre. Nein, Ti West macht aus Dickens’ Buch trotz seiner eigenen filmischen Vorgeschichte keinen Hardcore-Horror-Trip (in Deutschland ist der Film ab 12 Jahren freigegeben), schmückt die der Vorlage ohnehin innewohnenden Gruselelemente aber wunderbar unheimlich aus. Das beginnt bereits beim Design von Ebenezers jenseitigen Besuchern. Neben der klassisch-effektiven Gestaltung der Gespenster der vergangenen und zukünftigen Weihnacht ist vor allem der Look des Geistes der gegenwärtigen Weihnacht ein echtes Highlight. Gespielt von „Severance“-Szenendieb Tramell Tillman, verleiht der drastisch visualisierte zunehmende Verfall dieser tragischen Gestalt der Erlösungsreise von Scrooge eine spürbare Dringlichkeit. Und spätestens wenn andere Wesen oder Krähen aus den Geistern gruselig hervorbrechen, wird trotz familienfreundlicher Altersfreigabe deutlich, dass dieser Weihnachtsfilm nichts für die ganz Kleinen ist.

Johnny Depp zwischen Jack-Sparrow-Exzentrik und aufrichtiger Tragik

Wie es sich für die „Weihnachtsgeschichte“ gehört, steht und fällt am Ende aber natürlich alles mit der Darstellung von Ebenezer Scrooge. Und in der Tat erweist sich der zwischenzeitlich in Ungnade gefallene Johnny Depp hier als Idealbesetzung. Unterstützt vom buckelig-tatterigen Erscheinungsbild und dem hakennasigen Alters-Make-up, bedienen der dreifach Oscar-Nominierte und Ti West das schon in der Original-Erzählung überzeichnete Bild eines verabscheuungswürdigen Miesepeters zunächst voll und ganz, wobei Depp bis zu einem gewissen Grad auch wieder auf seinen exzentrischen Jack-Sparrow-Gestus setzen kann. Der kommt hier aber erfreulich wohldosiert und auch bei Weitem nicht so überhöht zum Tragen.

‎Paramount Pictures

„Ebenezer“ ist – anders als die Trailer es vielleicht suggerieren – keine Klamauk-Parade, sondern von einer emotional aufrichtigen Tragik durchzogen. Schon früh lässt Depp trotz aller Gemeinheiten über Blicke und kleinste mimische Nuancen die letzten Funken Menschlichkeit seiner Figur aufscheinen – die tiefe Trauer eines gebrochenen Mannes, der die schicksalhaften Fehlentscheidungen seines Lebens noch einmal durchleiden muss, um Vergebung zu finden. Bei der Konfrontation mit seiner verstorbenen Schwester, seiner verflossenen Liebe, seinem letzten noch verbleibenden Verwandten und der um ihre Existenz kämpfenden Familie seines Mitarbeiters Cratchit (Ex-„Harry Potter“-Star Rupert Grint glänzt hier mit einnehmender Wärme) brechen sich dann auch immer mehr die großen und zu Tränen rührenden Gefühle Bahn. Einen Höhepunkt findet das in einer ungeniert sentimentalen Parallelmontage, in der der Weihnachtsklassiker „Stille Nacht, heilige Nacht“ von gleich mehreren Schlüsselfiguren zum Besten gegeben wird und die so mit herrlich unverfrorenem Kitsch die Festtagsromantik zelebriert.

Generell ist „Ebenezer“ selten ein Film der Zwischentöne, Subtilität bleibt oft auf der Strecke. Wenn der Titelcharakter mehrfach laut ausspricht, dass er eine Lektion über dies und jenes gelernt hat und geläutert ist, gerinnt die Moral bisweilen zum didaktischen Lehrstück. Das ist in der Story-Grundlage zwar ebenfalls so angelegt, doch wird man in diesem Fall das Gefühl nicht ganz los, hier nicht nur Ebenezer Scrooge bei seiner Reue zuzusehen, sondern gleichzeitig Johnny Depp bei einem etwas forcierten persönlichen Meta-Statement über Vergebung und Rehabilitation. Weniger wäre hier mehr gewesen! Am ergreifenden Kern der Geschichte kratzt das aber nicht merklich.

Fazit: Ti West fügt Charles Dickens’ „Weihnachtsgeschichte“ zwar nichts Wesentliches hinzu, liefert mit „Ebenezer“ aber eine ungemein stilsichere, wohlig-morbide Geisterstunde ab. Getragen von der immersiven Inszenierung und einem überraschend feinfühlig zwischen Exzentrik und echter Tragik balancierenden Johnny Depp gelingt dem früheren Publikumsliebling hier ein berührendes, maßgeschneidertes Hollywood-Comeback.