Der Galeerensträfling

Der Häftling Jean Valjean (Lino Ventura) wird nach 19 Jahren der Haft entlassen und steht vor einem Leben ohne Zukunft, in dem es keinen Platz für ihn in der Gesellschaft gibt. In den Gemäuern seines Verlieses hat er vergessen was es heißt, ein Mensch zu sein. Niemand mag an den rehabilitierten Häftling glauben, außer ein Bischof (Jean Carmet), der sich seiner annimmt. Er gebietet ihm ein Dach über dem Kopf und darüber hinaus ein offenes Ohr. Trotz aller Steine, die ihm in den Weg gelegt wurden, schafft es Valjean sich sein Leben zurück zu erarbeiten und er bringt es bis zum Bürgermeister einer Kleinstadt. Das Leben scheint für ihn damit eine Wendung genommen zu haben, findet er doch in Fantine (Evelyne Bouix) seine große Liebe. Doch die Vergangenheit schwingt wie ein Damokles-Schwert über ihm und der Polizist Javert (Michel Bouquet) erkennt den Mann wieder und setzt alles daran, den ehemaligen Häftling wieder hinter Gitter zu bingen.