Fans von leisen Independent-Dramen mit Drogen-Thematik wie „Ben Is Back“ oder „Beautiful Boy“ sollten hier aufhorchen, denn „Union County“ schlägt in die gleiche Kerbe. Der erste Trailer zum Film, den ihr euch oben anschauen könnt, versteht es in dieser Hinsicht hervorragend, genau die richtigen Knöpfe zu drücken: Ruhig vorgetragene Dialoge, entsättigte Bilder und akustische Folk-Gitarrenmusik kreieren die für das Genre so typische emotionale Atmosphäre.
Dass „Union County“ aber kein Blender, sondern tatsächlich ein wirklich berührender und authentischer Film sein könnte, deutet dessen Produktionsweise bereits an. Ein Großteil der Nebenrollen wurde nämlich mit Laien besetzt, die auch im echten Leben an einem Rehabilitationsprogramm für Suchtkranke teilnahmen. Zudem wurde das Low-Budget-Drama an Original-Schauplätzen im US-amerikanischen Ohio gedreht, wo die Handlung auch spielt.
Das ist zu Handlung, Cast und Start von "Union County" bekannt
Im Fokus der Geschichte steht der drogenabhängige Cody Parsons (Will Poulter), der inmitten der Opioidkrise an einem gerichtlich angeordneten Entzugsprogramm im ländlichen Ohio teilnimmt. Es ist seine letzte Chance auf ein nüchternes und normales Leben, um so die Hoffnung auf eine Zukunft ohne Rauschmittel und Gefängnis bewahren zu können. Er ist dabei jedoch nicht allein, denn sein Bruder Jack (Noah Centineo) nimmt ebenfalls an der Rehabilitation teil. Auf dem beschwerlichen Weg zur Genesung geben sich beide gegenseitig Halt.
Nach der Premiere des Films auf dem Sundance Festival im Januar 2026 gab es minutenlange Standing Ovations, die Kritik zeigte sich darüber hinaus begeistert von den Darstellungen Poulters und Centineos (94 Prozent bei Rotten Tomatoes!). Beide haben in der Vergangenheit bereits in Indie-Produktionen mitgewirkt, sind aber ebenso schon auf den Blockbuster-Pfaden Hollywoods gewandelt.
Poulter stand beispielsweise für die „Maze Runner“-Reihe und den Marvel-Kracher „Guardians Of The Galaxy Vol. 3“ vor der Kamera. Der langjährige Netflix-Star Centineo („To All The Boys I’ve Loved Before“, „The Recruit“) war hingegen in „Black Adam“ für die Comic-Konkurrenz von DC im Einsatz.
Weiterhin zum Cast von „Union County“ gehören unter anderem noch Emily Meade („The Deuce“) und die Schauspiel-Debütantin Annette Deao, die in der Realität als Suchttherapeutin arbeitet und für ihre Performance in ebenjener Rolle im Film hochgelobt wurde. Regie und Drehbuch des Dramas stammen von Adam Meeks, der damit seinen gleichnamigen Kurzfilm von 2020 adaptierte.
In den USA startet „Union County“ am 14. August 2026 in den Kinos. Wann und ob der Film auch bei uns in Deutschland auf der großen Leinwand erscheint, ist bislang aber noch nicht bekannt.
Wie man sich in der Filmgeschichte verewigt, hat vor fast 80 Jahren bereits ein anderes kraftvolles Drama vorgemacht, wie ihr in dieser Liebeserklärung nachlesen könnt:
Einer der besten Filme aller Zeiten: Dieses hoch emotionale Meisterwerk hat das Kino für immer verändert