Der US-amerikanische Schauspieler James Tolkan ist im Alter von 94 Jahren in einem Dorf im Bundesstaat New York verstorben. Seine Karriere umspannte mehr als ein halbes Jahrhundert: In rund 55 Jahren war er in zahlreichen Film- und Fernsehproduktionen zu sehen und prägte dabei mehrere Kultformate.
Seinen ersten Auftritt hatte Tolkan 1960 in der Serie „Naked City“. Neun Jahre später folgte mit „Stiletto“ sein Debüt auf der großen Leinwand. In den folgenden Jahren trat er unter anderem an der Seite von Al Pacino in „Serpico“ sowie neben Mel Gibson in „Menschen am Fluss“ auf.
Seine wohl bekannteste Rolle hatte Tolkan jedoch in der „Zurück in die Zukunft“-Trilogie: Im Originalfilm von 1985 sowie in der Fortsetzung von 1989 verkörperte er den strengen Schulleiter Mr. Strickland. Im dritten Teil von 1990 kehrte er schließlich als Großvater dieser Figur zurück. Sein Tod wurde unter anderem über die offizielle Website des Franchise bestätigt.
Auch in „Top Gun – Sie fürchten weder Tod noch Teufel“ bleibt Tolkan vielen Zuschauer*innen in Erinnerung. In dem Actionfilm von Tony Scott spielte er an der Seite von Stars wie Tom Cruise, Val Kilmer und Meg Ryan die Rolle des Commander Tom „Stinger“ Jordan.
Vor allem in den 1980er- und 1990er-Jahren war Tolkan in zahlreichen weiteren Kultformaten präsent, darunter „Masters Of The Universe“, „Miami Vice“ und „Der Prinz von Bel-Air“. Nach der Jahrtausendwende wurde es ruhiger um den Schauspieler, und er trat nur noch in wenigen Projekten auf. Seinen letzten Auftritt hatte er im Western „Bone Tomahawk“ von S. Craig Zahler, in dem er neben Kurt Russell und Patrick Wilson zu sehen war.