Wer heute an Keanu Reeves denkt, hat vor allem seine zahlreichen Action-Rollen im Kopf – von den 90er-Jahre-Meisterwerken „Gefährliche Brandung“ und „Speed“ über das vier Filme umfassende „Matrix“-Franchise bis hin zur „John Wick“-Reihe. Doch in den früheren Tagen seiner Karriere war der heute 61-Jährige noch lange nicht so sehr auf ein Genre abonniert wie heute.
Bekannt wurde Reeves so Ende der 1980er-Jahre mit der Literaturverfilmung „Gefährliche Liebschaften“ sowie dem Sci-Fi-Ulk „Bill & Teds verrückte Reise durch die Zeit“. Anschließend sah man ihn in so unterschiedlichen Werken wie dem Indie-Drama „My Private Idaho“, der Shakespeare-Adaption „Viel Lärm um nichts“ oder dem opulenten Vampirfilm „Bram Stokers Dracula“. Doch keinen der bisher genannten Titel hält Reeves für seinen besten Film – stattdessen nannte der in Beirut geborene Kanadier ein etwas in Vergessenheit geratenes Epos aus dem Jahr 1993: „Little Buddha“!
Meisterregisseur Bernardo Bertolucci („Die Träumer“) verschränkte in „Little Buddha“ die Geschichte eines Jungen aus Seattle, den buddhistische Mönche für die Wiedergeburt ihres verstorbenen Lehrers halten, mit dem Schicksal des rund 2.500 Jahre zuvor geborenen Prinzen Siddhartha, der sein privilegiertes Leben hinter sich lässt und nach Erleuchtung sucht.
Während Ex-Kinderdarsteller Alex Wiesendanger mit dem neunjährigen Jesse Conrad seine zweite und letzte Kinorolle spielte, lieh Keanu Reeves dem späteren Budda sein Gesicht. Im Gespräch mit The Independent machte der „Knock Knock“-Darsteller kein Geheimnis daraus, was ihm der Film, die Figur sowie die Zusammenarbeit mit Bernardo Bertolucci bedeuteten.
„Heute würde ich ‚Little Buddha‘ wählen“, antwortete Reeves auf die Frage, welchen seiner Filme er für den besten seiner Karriere halte. „Für mich ging es darum, mit Bertolucci und [Kameramann Vittorio] Storaro zu arbeiten und eine Rolle zu spielen, von der ich mir niemals hätte vorstellen können, dass ich sie einmal spielen würde.“
Reeves reiste für die Dreharbeiten unter anderem nach Bhutan und Kathmandu – ein Erlebnis, das nachhaltigen Eindruck auf ihn machte: „Diese ganze Erfahrung hat mein Leben verändert. Ich lernte eine Philosophie, eine Religion und eine Art zu leben kennen, die ich zuvor noch nicht erlebt hatte. […] Es war eine Offenbarung für mich.“
Trotz allem wurde „Little Buddha“ zum Flop: Geschätzten Produktionskosten von 35 Millionen US-Dollar standen Einnahmen von rund 4,8 Millionen in Nordamerika gegenüber. Auch bei der Kritik kam der Film im Vergleich zu früheren Bertolucci-Regiearbeiten wie „Der letzte Tango in Paris“ (1972), „1900“ (1976) oder dem Oscar-Abräumer „Der letzte Kaiser“ (1987) eher durchwachsen an. Das lag ironischerweise nicht zuletzt an Reeves selbst: Seine Darstellung des Siddhartha polarisierte stark, wobei vor allem sein steifes Spiel und sein aufgesetzter Akzent bemängelt wurden.
Wenn ihr wissen wollt, bei welcher Kult-Komödie Keanu Reeves regelmäßig Tränen lacht, dann lest direkt im nachfolgenden Artikel weiter:
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