Alles braucht seine Zeit – das ist die Kernbotschaft der oft bemühten, aber im Kern doch so wahren Kalenderspruch-Weisheit „Gut Ding will Weile haben“. Einige Hollywoodstars, die erst sehr spät einem größeren Publikum bekannt wurden, können ein Lied davon singen.
Man denke nur an Morgan Freeman, der seinen weltweiten Durchbruch in der mehrfach Oscar-prämierten Tragikomödie „Miss Daisy und ihr Chauffeur“ im stattlichen Alter von 52 Jahren feierte. Oder an Judi Dench. Die britische Theaterlegende war auf den Bühnen ihrer Heimat bereits seit vielen Jahren ein Star – der Kino-Durchbruch erfolgte aber erst im Alter von 60 Jahren. Die Rolle als Geheimdienstchefin „M“ im James-Bond-Film „GoldenEye“ (1995) machte Dench schlagartig berühmt. Doch es gibt einen Darsteller, der Freeman und Dench in Sachen „später Ruhm“ noch überragt: Komiker-Legende Leslie Nielsen!
Megaerfolg als trotteliger Chaos-Ermittler
Der 2010 verstorbene Schauspieler und Komödiant wurde durch die legendäre Filmtrilogie „Die nackte Kanone“ bekannt. Bei Teil 1 aus dem Jahr 1988 hatte Nielsen mit 62 Jahren bereits ein Alter erreicht, in dem viele schon in (Früh-)Rente gehen. Nicht so der Kanadier. Mit seiner Darbietung des unbeholfen agierenden, aber dennoch stets charmanten Trottel-Cops Lt. Frank Drebin schuf Nielsen eine Ikone des Slapstick-Films – und ging in die Kinogeschichte ein.
„Die nackte Kanone“ entwickelte sich 1988 zu einem Hit an den Kassen, zwei Fortsetzungen (1991 und 1994) folgten. Der Erfolg der Reihe war vor allem auf den perfekt getimten Slapstick, die pointierten Dialoge und den von Nielsen so wunderbar gespielten Cop zurückzuführen. Ein Gesetzeshüter, der für Chaos und unfassbare Fremdschäm-Momente sorgt, dabei aber äußerlich mit ernster Miene scheinbar stets ungerührt bleibt? Das gab es zuvor noch nicht!
Erst nach „Die nackte Kanone“ gelangten auch Nielsens frühere Werke und Auftritte zu später Würdigung. Und vielen wurde klar: Nielsen hatte zu jener Zeit bereits eine beachtliche, über Jahrzehnte andauernde Karriere hinter sich, von der allerdings fast niemand Notiz nahm.
Alles begann mit "Dr. Rumack" – "Dr." wer…?
Sein Leinwanddebüt feierte Nielsen bereits 1956, in Michael Curtiz‘ Schnulzen-Musical „König der Vagabunden“. Es folgten 25 Jahre als Schauspieler in zahlreichen Erfolgsserien der 60er- und 70er-Jahre, von „Bonanza“ über „Die Straßen von San Francisco“ bis „Kojak“. Nielsen agierte hier allerdings zumeist in kleineren Nebenrollen. Ebenso beim Film blieb der große Durchbruch aus – trotz der Mitwirkung an durchaus großen Produktionen wie dem namhaft besetzten Katastrophen-Epos „Die Höllenfahrt der Poseidon“ (1972). In jener Zeit seiner Karriere hatte sich Nielsen auch in ernsten, dramatischen Rollen („Project Kill“, „Stadt in Flammen“) versucht – erfolglos.
Einen Karriere-Boost erfuhr er erst 1980 (im Alter von zarten 54 Jahren) durch die ulkige Flugzeug-Katastrophen-Filme-Persiflage „Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug“ des genialen Regie-Trios Jim Abrahams, David Zucker und Jerry Zucker (bekannt als ZAZ). Die Drei besetzten den Mitt-Fünfziger als skurrilen Passagier Dr. Rumack, der allerlei absurde One-Liner von sich gibt und bizarre Dinge tut. Nielsen spielte all das mit hemmungsloser Ernsthaftigkeit und Pokerface. Diese Darstellung des Dr. Rumack legte den Grundstein für seinen späteren Erfolg als Frank Drebin, für den Nielsen genau diese Art des Spiels und Humor erneut aufgriff – allerdings mit noch höherer Gag-Dichte, noch derber und überspitzter.
Zwei Jahre nach „Airplane!“, so der Originaltitel des Films, bei dem es sich laut einer wissenschaftlichen Erhebung übrigens um die lustigste Komödie aller Zeiten handeln soll, spielte Nielsen die Hauptrolle in der von ZAZ geschriebenen und produzierten Comedy-Serie „Die nackte Pistole“, die heute unter Comedy-Fans Kultstatus besitzt (obwohl nur sechs Folgen produziert wurden). Es war die Geburtsstunde des schusseligen Blödel-Polizei-Sonderermittlers Frank Drebin.
Die Fortsetzung der „Die nackte Kanone“-Trilogie mit Action-Star Liam Neeson und Pamela Anderson zählte für viele zu den witzigsten Filmen des Kinojahres 2025. Seit kurzem könnt ihr dieses Highlight im Heimkino nachholen – auf DVD, Blu-ray und 4K-Blu-ray in bestechender Audio- und Bildqualität:
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